Leksikografi adalah bidang ilmu bahasa yang mengkaji cara pembuatan
kamus. Sebagian besar (atau bahkan semua) sarjana memiliki kamus, namun
mereka belum tentu tahu bahwa penulisan kamus yang baik harus melalui
berbagai proses.
Dua nama besar yang mengawali penyusunan kamus adalah Samuel Johnson
(1709-1784) dan Noah Webster (1758-1843). Johnson, ahli bahasa dari
Inggris, membuat Dictionary of the English Language pada tahun 1755,
yang terdiri atas dua volume. Di Amerika, Webster pertama kali membuat
kamus An American Dictionary of the English Language pada tahun 1828,
yang juga terdiri atas dua volume. Selanjutnya, pada tahun 1884
diterbitkan Oxford English Dictionary yang terdiri atas 12 volume.
Menurut catatan, karya leksikografi tertua dalam sejarah studi bahasa di Indonesia adalah daftar kata Tionghoa-Melayu pada awal abad ke-15. Daftar ini berisi 500 lema. Ada pula daftar kata Italia-Melayu yang disusun oleh Pigafetta pada tahun 1522. Kamus antarbahasa tertua dalam sejarah bahasa Melayu adalah Spraeck ende woord-boek, Inde Malaysche ende Madagaskarsche Talen met vele Arabische ende Turcsche Woorden karya Frederick de Houtman yang diterbitkan pada tahun 1603. Kamus bahasa Jawa tertua adalah Lexicon Javanum (1706) yang sekarang tersimpan di Vatikan. Kamus Bahasa Sunda baru ditulis oleh A. de Wilde tahun 1841, dengan judul Nederduitsch-Maleisch en Soendasch Woordenboek.
Kamus-kamus yang ditulis oleh para ahli bahasa asing tersebut biasanya
terbatas pada kamus dwibahasa (bahasa asing-bahasa di Indonesia ataupun
sebaliknya).
Kamus ekabahasa pertama di Indonesia merupakan kamus bahasa Melayu yang ditulis oleh Raja Ali Haji, berjudul Kitab Pengetahuan Bahasa, yaitu Kamus Loghat Melayu-Johor-Pahang-Riau-Lingga penggal yang pertama. Kamus ini terbit pada abad ke-19. Kitab Pengetahuan Bahasa sebenarnya bukan kamus murni namun merupakan kamus ensiklopedia untuk keperluan pelajar.
Pada tahun 1930 terbit kamus Bahasa Jawa Baoesastra Djawa karangan W.J.S Poerwadarminta, C.S. Hardjasoedarma, dan J.C. Poedjasoedira. Boesastra Djawa merupakan kamus ekabahasa, seperti juga Kamoes Bahasa Soenda (1948) karangan R. Satjadibrata.
Setelah kemerdekaan penerbitan kamus di Indonesia menjadi lebih merebak. Pusat Bahasa
merupakan penerbit utama kamus Bahasa Indonesia berukuran besar. Selain
itu Pusat Bahasa turut pula menerbitkan puluhan kamus bahasa daerah.
Kamus besar terbitan Pusat Bahasa pertama adalah Kamus Umum Bahasa Indonesia (1952) yang diselenggarakan oleh W.J.S. Poerwadarminta. Edisi kelima terbit pada tahun 1976. Kemudian pada tahun 1988 terbit Kamus Besar Bahasa Indonesia
yang dimaksudkan sebagai kamus baku untuk bahasa Indonesia. Kamus ini
merupakan hasil karya tim, dengan pemimpin redaksi Sri Sukesi Adiwimarta
dan Adi Sunaryo, dan penyelia Anton M. Moeliono. Edisi ketiga Kamus Besar Bahasa Indonesia diterbitkan pada tahun 2002. Kamus edisi ketiga ini memuat sekitar 78.000 lema.
Selain Pusat Bahasa berbagai pihak lain turut pula menyelenggarakan
kamus bahasa Indonesia. Kamus besar Bahasa Indonesia yang patut disebut
di sini adalah Kamus Indonesia oleh E. St. Harahap (cetakan ke-9, 1951), Kamus Besar Bahasa Indonesia (1951), oleh Hassan Noel Arifin, Kamus Modern Bahasa Indonesia (1954) oleh Sutan Muhammad Zain.
